Rusia

Creditata cu a treia sansa la calificare, Rusia a inceput campania preliminara cu doua rezultate de egalitate in fata Croatiei si Israelului, dupa care selectionata condusa de Guus Hiddink a strans randurile obtinand cinci succese in sase meciuri. A urmat un nou egal cu Croatia, 0-0 in deplasare, dupa care Rusia a infruntat marea favorita Anglia.

Dupa o infrangere fara drept de apel la Londra, scor 3-0, Rusia a obtinut o victorie putin sperata pe teren propriu, intorcand rezultatul prin dubla rezervei Roman Pavlyuchenko. Jocul de pe Lujniki s-a incheiat cu 2-1 in favoarea trupei lui Hiddink, dar ecuatia calificarii in Grupa E era departe de a fi rezolvata.

Infranti in Israel cu 2-1, rusii au asteptat rezultatul ultimului meci al Angliei contra Croatiei, sperand intr-o minune a trupei lui Slaven Bilic pe noul Wembley. Si minunea a venit, croatii invingand cu 3-2 la capatul unui meci dramatic, astfel ca Rusia obtinea in extremis calificarea la EURO, in timp ce Anglia ramanea sa priveasca turneul final din fata televizoarelor.

Detinatoare de drept a palmaresului Uniunii Sovietice, Rusia va disputa in Austria si Elvetia al treilea turneu final de Campionat European sub noua titulatura, dupa cele din 1996 si 2004. Campioana a Europei la prima editie din 1960, selectionata Uniunii Sovietice a disputat alte trei finale, toate pierdute insa, in 1964, 1972 si 1988, pentru ca la turneul final din Suedia 1992 jucatorii din spatiul ex-sovietic sa concureze intr-o echipa a Comunitatii Statelor Independente.

A urmat EURO 96 unde Rusia s-a calificat in stil de mare echipa, cu 26 de puncte din 30 posibile, fara insa a impresiona la turneul final, generatia lui Karpin si Mostovoi intorcandu-se acasa cu un singur punct la capatul meciurilor cu Germania, Italia si Cehia.

Peste opt ani Rusia ajungea la un nou turneu final de Campionat European, rezultatul fiind acelasi: parasirea competitiei dupa faza grupelor. Dupa doua infrangeri cu Spania (1-0) si Portugalia (2-0), Rusia a invins in ultimul meci al grupei echipa Greciei cu 2-1, prin golurile semnate de Kirichenko si Bulykin, aceasta fiind singura infrangere a viitoarei campioane.

Hiddink, artizanul calificarii

Dupa ce a pregatit de-a lungul timpului Olanda, Coreea de Sud si Australia, Guus Hiddink a anuntat pe 10 aprilie 2006 ca a ajuns la o intelegere pentru doi ani si jumatate cu federalii de la Moscova, urmand sa pregateasca reprezentativa Rusiei in drumul spre EURO 2008.

Instalat pentru 2.5 milioane de dolari pe sezon si recompensat cu alte bonusuri generoase, Hiddink a reusit sa construiasca o echipa solida si mai ales sa redea jucatorilor spiritul de invingatori.

Actualmente in varsta de 61 de ani, Guus Hiddink si-a inceput cariera de antrenor 1982 la De Graafschap, dupa care a pregatit PSV Eindhoven in trei mandate, Fenerbahce, Valencia, Real Madrid si Betis Sevilla. In palmaresul sau figureaza sapte titluri si patru cupe ale Olandei, toate obtinute cu PSV Eindhoven si o cupa Intercontinentala alaturi de Real Madrid. La nivelul echipelor nationale Hiddink a ajuns la trei turnee finale ale Cupei Mondiale cu trei echipe diferite, ajungand de doua ori in semifinale, cu Olanda in 1998 si Coreea de Sud in 2002, si o data in optimi, cu Australia in 2006.

Rusia la EURO