Grecia

Campioana a Europei in 2004, Grecia si-a respectat blazonul in preliminarii castigand primele trei meciuri fara sa primeasca vreun gol. Cu toate acestea echipa pregatita de Otto Rehhagel a primit un dus rece in derbyul cu Turcia de la Atena, marea rivala locala transand disputa cu un neverosimil 4-1.

Cu toate acestea elenii si-au pastrat cumpatul, reusind sa castige sapte din urmatoarele opt meciuri, astfel ca laureatii din Portugalia obtineau biletele pentru Austria si Elvetia cu doua etape inaintea finalului preliminariilor.

Grecia incheia Grupa C cu un total de 31 de puncte, cele mai multe reusite de o echipa din preliminarii, in timp ce Sotiros Kyrgiakos reusea performanta de a evolua in toate cele 12 partide oficiale, adunand 1.080 de minute in tricoului detinatoarei titlului european.

Pentru nationala Greciei ultimii patru ani au fost cei mai buni din istorie, fotbalul elen reusind un progres remarcabil de la echipa care parasea Cupa Mondiala din 1994 fara niciun gol marcat si pragmatica reprezentativa care triumfa zece ani mai tarziu pe pamand portughez. De-a lungul istoriei Grecia a participat doar de doua ori in fazele finale de Campionat European, Italia 1980 si Portugalia 2004 fiind singurele aparitii la cel mai inalt nivel.

Rehhagel sau ‘Regele Otto’

Pentru consacratul tehnician german Otto Rehhagel preluarea nationalei Greciei in august 2001 a fost privita ca o noua provocare dupa o cariera solida in Bundesliga. Inceputul nu a fost deloc usor, Grecia pierzand in fata Finlandei, scor 1-5, cu Rehhagel aflat la primul meci pe banca elenilor.

De atunci si pana la startul turneului final al Campionatului European Otto Rehhagel a strans 75 de meciuri, obtinand un titlu continental, o calificare cu cel mai mare numar de puncte dintre toate competitoarele si, nu in ultimul rand, respectul unei intregi natiuni.

Ultimul meci din preliminariile EURO 2008 a marcat pentru Rehhagel doborarea recordului detinut de Alketas Panagoulias, care a adunat 74 de meciuri alaturi de reprezentativa Greciei intre 1973 si 1981, contribuind decisiv la calificarea echipei elene la turneul final din Italia 1980.

Si tehnicianul german in varsta de 69 de ani nu are de gand sa se opreasca prea curand din activitate, acceptand sa-si prelungeasca intelegerea cu federatia de la Atena cu inca doi ani, astfel ca noul contract leaga cele doua parti pana dupa Cupa Mondiala din Africa de Sud 2010.

Grecia la EURO