Croatia

Croatia la a treia prezenta la EURO

Recunoscuta de FIFA si UEFA in vara lui 1992, la un an de la obtinerea independentei, Croatia s-a remarcat rapid ca cea mai importanta echipa din spatiul ex-iugoslav. De la primul meci international, disputat la Zagreb contra Statelor Unite (2-1 pe 17 octombrie 1990), si pana la victoria rasunatoare de pe noul Wembley (3-2 contra Angliei pe 21 noiembrie 2007), reprezentativa Croatiei a adunat trei participari la turneele finale ale Cupei Mondiale (1998, 2002 si 2006) si alte doua prezenta la Campionatul European (1996 si 2004). Pentru o natiune mica precum Croatia rezultatele sunt mai mult decat entuziasmante, locul trei la Cupa Mondiala din Franta 98 si o prezenta in sferturile EURO 96.

Intr-o grupa preliminara cu Anglia, Rusia, Israel, Macedonia, Estonia si Andorra, echipa Croatiei a incheiat pe primul loc, obtinand noua succese, doua egaluri, singura infrangere fiind suferita la Skopje, 2-0 pe 17 noiembrie 2007. Momentele decisive ale campaniei s-au consumat in disputele cu Anglia, ambele castigate de Croatia, 2-0 la Zagreb si 3-2 la Londra, ultima partida insemnand cantecul de lebada al selectionerului englez Steve McLaren.

Pentru tanara selectionata a lui Slaven Bilic prezenta la EURO 2008 va fi a doua consecutiva la un turneu final de Campionat European, in urma cu patru ani Croatia obtinand biletele pentru Portugalia dupa un baraj contra Sloveniei, castigat cu 2-1 la general. La turneul final croatii nu au reusit decat doua egaluri (0-0 cu Elvetia si 2-2 cu Franta), contabilizand o infrangere (4-2 in fata Angliei). Cu toate acestea cea mai buna performanta la EURO dateaza chiar de la prima participare, Croatia atingand faza sferturilor de finala in Anglia 96. Dupa victoriile din fata Turciei (1-0) si a Danemarcei (3-0), Croatia a cedat la limita (2-1) cu Germania, echipa care avea sa triumfe in finala de pe Wembley.

Palmaresul Croatiei in preliminariile Campionatelor Europene este compus din 47 de meciuri, 28 de victorii si doar opt infrangeri, cu 86 de goluri marcate si doar 38 primite.

Dario Simic, liderul echipei

Parte a generatiei de aur care a obtinut medaliile de bronz la Cupa Mondiala din Franta, fundasul Dario Simic este liderul echipei Croatiei, echipierul lui AC Milan fiind cel mai selectionat jucator din istoria echipei, cu 97 de prezenta la nivel international.

Alaturi de Simic un alt jucator reprezentativ pentru actuala nationala a Croatiei este Robert Kovac, echipierul Borussiei Dortmund fiind selectionat de 72 de ori in la prima echipa desi, in mod curios, nu a evoluat niciodata pentru o grupare din campionatul intern al Croatiei.

Nu trebuie scapati din vedere pentru turneul final nici jucatori precum Niko Kranjcar, Ivan Rakitic, Darijo Srna, Jurica Vranjes, Bosko Balaban sau Igor Budan.

Pe mana tanarului Bilic

In varsta de 39 de ani, Slaven Bilic este cel mai tanar selectioner prezent la EURO 2008, fostul component al medaliatei cu bronz de la Cupa Mondiala din urma cu zece ani preluand nationala Croatiei pe 25 iulie 2006. Dupa ce si-a facut mana la echipa de tineret, Bilic i-a luat locul lui Zlatko Kranjcar dupa dezamagitoarea evolutie de la Cupa Mondiala din Germania.

Selectionat de 44 de ori in nationala Croatiei, Bilic si-a alcatuit o echipa de asistenti dintre fostii sai coechipieri, printre acestia numarandu-se Alijosa Asanovic, Robert Prosinecki sau Nikola Jurcevic. Licentiat in drept, Slaven Bilic vorbeste fluent engleza, germana si italiana, avand ca pasiune muzica rock, fapt pentru care face parte dintr-o formatie de gen care a compus imnul Croatiei pentru EURO 2008.

Croatia la EURO